Ce cours a pour objet d'introduire les étudiants de première année au champ de l'esthétique philosophique. Le but est double : d'une part, montrer que le terme "esthétique" renvoie à une discipline autonome qui a émergé à l'époque moderne et qui découle en grande partie des théories empiristes de la beauté et du goût au 18e siècle, tout en montrant également que l'esthétique n'est pas (ou plus) nécessairement rivée à ces présupposés.
Deux questions générales guideront le cours : l'appréciation et l'attribution de propriétés esthétiques aux choses est-elle liée à un sentiment subjectif, ou bien résulte-t-elle de caractéristiques objectives ? Et la seconde : les jugements esthétiques peuvent-ils être des jugements de connaissance, ou bien ne renvoient-ils qu'à un type particulier de plaisir ? Le cours sera composé de quatre grandes sections. À partir des textes centraux de la discipline, celles-ci aborderont successivement les problèmes relatifs au goût, à la beauté, à l'expérience esthétique et, pour finir, à l'opposition entre jugements esthétiques et jugements de connaissance.